學好英語要多實踐﹣鄭經翰，《真．政．經》，信報，2010年9月1日

香港學生的英語水平每下愈況，已是不爭的事實。英語水平之低落，其實不限於英語，連母語中文也十分差勁。不少中學以至大學畢業生，連簡單的求職信也寫到不知所謂，詞不達意，教人不忍卒睹。

非母語的英文自然更不濟事，文法錯誤百出只屬常規，中式英語，還要是廣東話的中式英語，也屢見不鮮。說得不客氣一點，如今大學生的普遍英語水平，大約相當於七十年代以前中五畢業生的水平。這應該已是很寬容的說法，英文更差的學生也大有人在。

害怕出醜文化心態

語文水平低落的原因有多種，而且也是普世的現象，不限於香港。一個比較科學的說法，是八、九十後生長於電子傳媒發達和網絡文化當道的年代，他們都是由電視、漫畫和網絡文化養大的，習慣圖像思維（Analog Thinking）多於線性思維（Linear Thinking），用短訊、符號溝通多於文字溝通，因此邏輯思維薄弱，語意含糊不清，不僅用文字有系統地表達自己的思想有困難，有時長期缺乏與人面對面溝通的御宅男，恐怕連清楚說話也有問題。

因此，要提升本港學生的英語水平，不只是教學問題，也涉及溝通媒體和社會文化多個複雜問題。但要學好一種語文，始終不離多讀、多聽、多講、多寫的基本方法，基本功夫搞得好，一切困難，就可迎刃而解。

偏偏香港不少學生，因着害怕出醜的文化心態，學習英文，即使讀、聽、寫沒有問題，但要講英語，尤其是和外國人講話，便信心不足，害怕出錯，尤其害怕其他同胞訕笑。為免出醜，寧願閉口不說話，久而久之，因為缺乏練習，即使大學畢業生，說起英語來也結結巴巴，不知所措。

最近在尖沙嘴發生一宗青年集體毆鬥命案，據報便是源於酒吧內兩班青年，有人以英語和外籍朋友交談，被人嘲笑英語不佳，因而發生爭執，結果釀成命案。可見港人說英語，的確有些社會障礙。

不要以為留學生長期居留外地，習慣與外國人打交道，情況應會有所不同。殊不知不敢開口講英語的留學生，也相當普遍。最近南區進行區議會補選，候選人分別為公民黨的司馬文和匯賢智庫的劉應東。電視英文台主持褚簡寧破天荒邀請兩人出席電視節目，進行英語辯論，開創區議會競選也有電視辯論的先河，以便外籍選民可以有所選擇。

司馬文是荷蘭人，母語也不是英語，欣然接受邀請，準備與對手辯論政綱，但英國名牌大學牛津畢業的劉應東，竟然以類似菲律賓總統拒聽曾蔭權電話的藉口，藉詞人家找不到他，所以沒有出席。

辯論非測試英語

但主持表示他後來知道，劉應東原來擔心跟外國人司馬文一起上節目時，英文會被比下去。我完全不明白箇中的道理。誠如褚簡寧所言，他邀請兩位候選人出席節目的目的，不是要測試他們的英語，而是向選民介紹這兩位相對地知名度不高的候選人，所以劉應東避席的決定，實在令他吃驚。最可笑的是，匯賢智庫主席葉劉淑儀竟然大興問罪之師，批評人家生事，實在強詞奪理。

劉應東不敢以英語辯論，明顯是信心不足和害怕出醜的問題，連留學海外名校畢業的尖子也不濟如斯，本地薑等而下之，也就可想可知。但長毛只在中文中學畢業，因為信心十足，又常常講英文，所以經常接受國際傳媒及本地英文時事節目訪問，說明事在人為，敢講最重要。

記得葉劉淑儀自留美返港之後，意氣風發，聲言要在政治上大展拳腳，並組成匯賢智庫，標榜成員個個是海外名牌大學生，殊不知也是「銀樣臘槍頭，中看不中用」，對港人就「大曬」學歷，對着外國人便龜縮一角。

學英語，一定要多實踐，多讀、多聽、多寫、多講，永遠是最有用有效的方法。褚簡寧引用的美國名諺說得好：「不運用，只會失去。」（Use it, or lose it.）牛津大學畢生也罷，不說英語，就失去話語權，形同啞巴。